La pila de combustible convierte la energía química en electricidad, calor y agua.

El principio se basa en una simple reacción química:

Hidrógeno + Oxígeno → Electricidad + Agua + Calor

En la célula se produce una reacción redox que genera electricidad y calor. En el ánodo, la molécula de hidrógeno, al entrar en contacto con un catalizador, se descompone y libera electrones que crearán la corriente eléctrica. Esto es la oxidación.

Por otro lado, en el cátodo, el oxígeno, en contacto con los electrones liberados por la reacción anterior, reacciona. Esto es reducción.

Finalmente, los protones de hidrógeno, al llegar al cátodo, se recombinan con los iones de oxígeno y forman agua.

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